REM- vs. NREM-slaap: waarom beide cruciaal zijn

[Deze post is geïnspireerd door het boek 'Why We Sleep' van Matthew Walker]

[Disclaimer]

In zijn boek gaat Matthew Walker in op de REM-slaap en NREM-slaap, waarschijnlijk ben je al bekend met deze termen. REM staat voor ‘rapid eye movement’ omdat je ogen gedurende deze slaapfase snel heen en weer bewegen.

Hersenactiviteit tijdens REM-slaap

Volgens Matthew Walker is je hersenactiviteit gedurende REM-slaap vrijwel gelijk aan de hersenactiviteit wanneer je wakker bent. Onderzoek ondersteunt dit en laat zien dat verschillende delen van de hersenen actief zijn gedurende de REM-slaap (https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2982729/). 

Dromen: vooral tijdens REM-slaap

REM-slaap vertegenwoordigt de periode van onze slaap waarin we het meeste dromen. Als je mensen wakker maakt gedurende de REM-slaap, herinneren ze zich uitgebreide, levendige en emotionele dromen. Dit is doorgaans niet het geval als je mensen wakker maakt uit hun NREM-slaap (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK11121/).

Wat is NREM-slaap?

NREM-slaap zou je kunnen zien als de ‘overige categorie’ waarbinnen een aantal slaapstadia vallen. Hieronder valt bijvoorbeeld de diepe slaap die essentieel is voor een goede nachtrust. 

Hoe REM- en NREM-slaap zich afwisselen

Zoals Matthew Walker in zijn boek uitlegt, wisselen de REM-slaap en de NREM-slaap elkaar gedurende de nacht af. Een belangrijke observatie is dat NREM-slaap gedurende de eerste helft van de periode dat je slaapt domineert en REM-slaap juist gedurende de tweede helft (https://hersenonderzoek.nl/leefstijl-slaapfases-van-je-brein/). 

Dit zie je terug in de onderstaande afbeelding (bron: https://www.researchgate.net/figure/Stages-of-sleep-Sleep-is-composed-of-2-phases-Rapid-Eye-Movement-sleep-REM-and-the_fig1_346968232). Na meer slaapcyclussen duurt de fase van de REM-slaap langer en de fase van de NREM-slaap juist korter.

Dit is een belangrijk inzicht. Het betekent namelijk dat je je aan het begin van de ochtend relatief lang in de REM-slaap bevindt. Oftewel, als je je nacht inkort door vroeg op te staan, dan verlies je dus een relatief groot deel van je REM-slaap ten opzichte van de totale hoeveelheid slaap die je mist.

Slaap inkorten

Door 6 uur te slapen in plaats van 8 uur, is het misleidend om te zeggen dat je slechts 25% minder slaap hebt gehad. Je hebt daardoor misschien wel meer dan 40% van je REM-slaap gemist. 

Volgens Matthew Walker werkt dit principe trouwens ook andersom. Als je heel laat naar bed gaat en wel ongeveer dezelfde tijd opstaat als normaal, dan verlies je veel NREM-slaap. Volgens Matthew Walker sla je dan in feite het eerste, NREM-dominante deel van de nacht over. 

Aansluitend op deze observaties wil Matthew Walker duidelijk maken hoe belangrijk beide vormen van slaap zijn. Op deze manier wil hij uiteraard beargumenteren dat je je slaap aan beide kanten niet in moet korten.

De rol van slaap in geheugen en leren

Slaap draagt er onder andere aan bij dat ervaringen van een korte termijn opslag naar een lange termijn opslag gaan (https://www.charite.de/en/service/press_reports/artikel/detail/why_deep_sleep_is_helpful_for_memory#:~:text=Slow%20brain%20waves%20make%20neocortex%20especially%20receptive&text=It%20has%20been%20known%20for,support%20the%20formation%20of%20memories).

Volgens Matthew Walker spelen de REM-slaap en NREM-slaap hierbij een andere rol. Hij legt uit dat je NREM-slaap kan zien als de reflecterende fase. In deze fase worden dingen die je hebt meegemaakt en nieuwe vaardigheden opgeslagen en bekrachtigd. 

De REM-slaap kan je volgens hem juist zien als de integrerende fase. In deze fase worden ervaringen met elkaar verbonden (ook met eerdere ervaringen), om een model te creëren hoe de wereld werkt. 

Volgens Matthew Walker speelt deze integrerende fase een belangrijke rol bij je creativiteit en probleem-oplossend vermogen. Het volgende onderzoek lijkt de afwijkende rollen van de REM-slaap en NREM-slaap te ondersteunen: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1074742723001235#b0310. 

Spierverlamming tijdens REM-slaap

Tot slot nog een interessant feitje over de REM-slaap. Tijdens de REM-slaap staat er geen spanning op je spieren. Dit heeft ermee te maken dat als je spieren wel activiteit zouden vertonen, je je dromen zou gaan uitvoeren.

GoudenToekomst Community

Vond je dit een interessante post? Dan is mijn gratis Telegram-groep of Discord-server misschien iets voor jou! Hier deel ik dagelijks content met betrekking tot investeren, mindset en financiën. Klik hier om een kijkje te nemen!